À Rougemuraille, Joseph peine à trouver le sommeil. Sa fille Mariel hante ses pensées. Quatre saisons se sont succédées depuis qu'elle est partie à l'aventure bien loin des murailles de grès rouge. Et voyageurs, visiteurs ou oiseaux de passage, nul ne sait où se trouve la souricelle, nul n'a entendu parler d'elle. Or voici que Martin le Guerrier, le fondateur de l'abbaye, lui apparaît en songe. Ses paroles sont obscures et peu rassurantes : Mariel serait en danger de mort, aux prises avec la horde de rats du terrible Ourgan le Garou. Le rêve de Joseph tourne au cauchemar. Jamais le fondeur de cloches ne pourra laisser sa fille sous cette terrible menace. Alors, sans plus réfléchir, il part avec ses plus fidèles compagnons vers les lointaines contrées du Sud.