altération de la fonction des artérioles intracérébrales pouvant être responsable d'hémorragies cérébrales souvent mortelles. Le risque de survenue de ces trois complications est assez directement dépendant de l'importance de l'élévation des chiffres tensionnels et moins dépendant de l'existence d'autres facteurs de risque vasculaire;

· le rôle de l'hypertension favorisant le développement de plaques d'athérome, au niveau des artères coronaires cérébrales et, plus accessoirement, des artères des membres inférieurs. Le stress imposé par l'hypertension artérielle aux parois vasculaires favorise le développement de plaques d'athérome. L'hypertension n'est cependant que l'un des facteurs de risque principaux de survenue d'un rétrécissement athéromateux, au même titre que, par exemple, le tabagisme, l'hypercholestérolémie, le diabète.