Les thèmes liés à l'épisode mythique de Babel connaissent au XVI^e siècle une influence dont il importe de définir les raisons. L'extension du savoir et l'appétit de conquête des langues, parallèles à l'appétit de richesses et à la conquête de territoires et de marchés qui caractérisent l'époque des grandes navigations, stimulés et entretenus par les progrès de la connaissance et de l'instrumentation technique, nous paraissent un moteur essentiel. Le constat de la diversité des idiomes - une forme particulière de la varietas naturelle -, loin de constituer un obstacle, apparaît comme un stimulateur du désir de communication. Le principe d'unification perd de son poids au profit du principe d'harmonisation, dans la mentalité qui est celle de la Renaissance.