Années 1950.

Dans un village côtier du centre du

Vietnam, la vie quotidienne suit son cours.

Les habitants sont dans leur quasi-totalité de

simples pêcheurs, mais il y a aussi l'armateur

Trân, un épicier, un médecin et, évidemment,

les notables : le maire, l'instituteur, l'ancien

chef de canton, le maître des cultes. La mer

rejette un jour sur la plage le corps d'un jeune

inconnu. On réussit à ranimer le noyé, on le

soigne, on le guérit sans qu'il retrouve

toutefois la mémoire de son passé. Si bien

que personne ne sait d'où il vient et qui il est.

Pour les villageois, notables en tête, il reste et

restera un étranger au village, bien qu'il ait

découvert sur le rivage une baleine échouée et

soit devenu, de ce fait, le Fils de la baleine,

avec tous les honneurs rituels que ce statut lui

accorde.