Fernand Léger découvre New York en 1931. Les lettres adressées à S. Hermann livrent au jour le jour des descriptions enthousiastes et néanmoins lucides. Il en tire au retour des reportages percutants. S'ouvre une courte période où le dessin et l'écriture prédomineront, une écriture curieusement proche de celle de Céline. L'auteur de cet essai est conservateur au Musée national d'art moderne.