La France et les Pays-Bas du Nord, devenus, à la suite de la guerre de

Quatre-Vingts Ans, les Provinces-Unies, ont entretenu des relations

nombreuses mais complexes. Tout semble opposer les deux pays : sur le

plan politique, un royaume de plus en plus absolu et une république ; sur le plan

économique, un État longtemps protectionniste et un autre fondant sa richesse

sur la liberté des échanges ; sur le plan religieux, un roi très-chrétien qui se

veut le meilleur défenseur du catholicisme et une république calviniste mais

tolérante à la plupart des courants religieux de l'époque. Pourtant, il arrive que

les deux pays se retrouvent contre un ennemi commun, l'Espagne ; le commerce

entre eux est important ; les liens religieux sont constants.

C'est ce dernier aspect qu'explore ce volume, à partir d'un colloque tenu à

Lyon les 27-29 septembre 2007. L'opposition entre catholicisme et protestantisme

est évidemment bien présente, que ce soit dans la polémique néerlandaise contre

Louis XIV, dans les terres de mission ou à Orange, mais on se rend compte la

plupart du temps que les choses sont beaucoup plus complexes. En effet, au

moment des guerres de religion et de la guerre de Quatre-Vingts Ans, les

échanges sont constants entre protestants des deux pays, les uns aident les autres,

les modèles circulent des uns aux autres. Plus tard, quand le protestantisme est

persécuté en France, les Provinces-Unies permettront, par différents moyens,

aux huguenots français de pratiquer clandestinement leur foi. De même, les

Provinces-Unies accueillent de nombreux jansénistes français et leur permettent

de diffuser leurs idées vers la France. Elles interviennent ainsi dans les affaires

religieuses françaises. On se rapproche ainsi du cas des Juifs, dont Amsterdam

voudrait bien contrôler les communautés françaises.

Complexes, ambivalents, évolutifs, tels se révèlent être les liens religieux

entre les deux pays, que ce livre cherche à éclairer et à mieux comprendre.