Le 14 mai 1804, à la demande de Thomas Jefferson, alors président des

États-Unis, un corps expéditionnaire composé de 45 hommes, nommé

«Corps of Discovery», s'embarque pour une aventure qui doit durer vingt-huit

mois. Le capitaine Meriwether Lewis et le lieutenant William Clark, qui

dirigent l'expédition, ont pour mission de remonter le cours du Missouri à

partir de Saint Louis et de traverser ainsi le territoire de Louisiane

nouvellement acquis. Le but est à la fois scientifique, commercial et

politique : il s'agit d'explorer le continent américain, mais aussi de trouver

une voie d'accès menant au Pacifique et d'établir des contacts avec les nations

indiennes.

Alors que deux siècles plus tard est commémoré ce voyage d'exploration, le

présent volume en propose une lecture avertie, dans la lignée des nouveaux

développements historiographiques, loin du récit épique véhiculé par

certaines interprétations. Les articles qui le composent attireront, cartes à

l'appui, l'attention des étudiants sur la complexité des motivations à l'origine

de l'expédition, sur la multiplicité des réseaux sociaux et commerciaux

préexistants à l'arrivée des Américains, ainsi que sur les agents, directs et

indirects, de l'expédition. Un entretien inédit avec Gary Moulton, qui a

récemment dirigé une nouvelle édition de The Journals of the Lewis and

Clark Expedition en 13 volumes, clôt cet ouvrage.