Aventurière, espionne, Athelstane Orlof est l'archétype

de la femme fatale, tout à la fois madone et ange de perdition,

une de ces dévoreuses d'hommes qui enchantent les romans

de Pierre Benoit. Égérie des cercles mondains du Beyrouth

cosmopolite des années 20, l'énigmatique Anglaise, veuve

d'un diplomate russe, collectionne les amants et multiplie

les complots politiques, comme, un siècle plus tôt, la

célèbre Lady Stanhope. Pris aux sortilèges de cette nouvelle

«châtelaine du Liban», le capitaine Domèvre sacrifiera

sa fiancée, sa fortune et surtout son honneur à celle qui

est tout «ce par quoi la vie d'un homme vaut la peine d'être

vécue, tout simplement».