Appliquant une grille de lecture de l'évolution des conflits, de l'Antiquité à 1945, l'auteur analyse successivement le combat en rase campagne et la guerre de forteresse à l'âge de l'arme blanche puis de l'arme à feu. Il dégage ainsi les ruptures successives entraînées, plus ou moins rapidement, par les changements techniques ou tactiques.