Une paysanne âgée, Nyoruku, se rend à Busumbura pour accourir au chevet de sa fille, Karubu, dont on dit qu'elle est atteinte du Mal, une " humiliante maladie " qui la voue à une mort certaine. Toutefois, en dépit de sa forte maigreur, Karubu nie catégoriquement être porteuse du mal que lui attribue l'opinion. D'ailleurs, pour rassurer sa mère, elle offre de se soumettre aux examens médicaux...