Linéaire ou cyclique, le temps et sa perception structurent l'homme et la société

dans laquelle il vit. L'ordonner, le représenter, le sacraliser, le politiser : le temps

a toujours été pour l'homme un défi mais aussi le moyen ultime de comprendre

sa propre finitude et de rester maître de sa condition. À travers des oeuvres

d'art issues de toutes les époques et les civilisations (papyrus, vases grecs, sculptures,

dessins, peintures d'Arcimboldo, Prud'hon, Corot, installations contemporaines,

etc.), «Le Temps à l'oeuvre», exposition inaugurale qui accompagne

l'ouverture du Louvre-Lens, explore la perception du temps par l'homme, à la

fois comme expérience physique (l'écoulement des jours, la vieillesse) et comme

concept intellectuel (mesure et représentation).

À la conscience d'un temps cyclique s'ajoute celle d'un temps linéaire : d'un

côté, un temps en perpétuel mouvement, inscrit dans le quotidien ; de l'autre,

un temps fini, délimité par la naissance et la mort, mesuré à l'échelle humaine.

Ce catalogue reflète, avec une grande richesse iconographique, la manière dont

l'homme a inventé de multiples façons d'appréhender le temps et de conjuguer

changement et immuabilité, finitude et éternité.