Depuis vingt-cinq ans, les recherches impulsées par Christian Cuxac ont amené à étudier la LSF sous l'angle de l'iconicité. Cette optique, très novatrice dans les années 1980, notamment en regard des approches américaines basées sur la notion de double articulation empruntée aux langues parlées, a fait resurgir les découvertes oubliées des frères Valade.

La description de la LSF publiée par Rémi Valade en 1854 montre comment la modalité gestuelle induit la motivation des signes et une syntaxe spatiale. Elle offre un cadre d'analyse assez puissant pour permettre la comparaison entre langues signées et langues parlées sur une base sémantique dont l'intérêt reste aujourd'hui entier.