Le quartier d'Heera Mandi à Lahore n'a plus rien de son faste

d'antan. Autrefois réputé pour ses courtisanes dont le talent

pour la danse et l'amour était recherché par les puissants et les

dignitaires, aujourd'hui zone de non-droit où règnent la

prostitution, la violence, la drogue et la misère. À l'ombre de la

mosquée Badshahi, construite au XVII^e siècle par le dernier

empereur moghol, les femmes vendent leurs corps pour

quelques roupies, soumises au mépris d'une société et d'une

religion qui les considèrent comme impures.

Louise Brown, sociologue et spécialiste du continent asiatique, a

partagé pendant quatre ans la vie des Danseuses de Lahore ,

notamment celle de Maha et de ses trois filles. Avec une

sensibilité et une intelligence bouleversantes, elle a su écouter

ces «courtisanes» prisonnières de leur destin. À travers le récit

de Maha, contrainte de vendre sa virginité à un cheikh arabe à

l'âge de douze ans, c'est toute la douleur de ces femmes qu'elle

nous donne à entendre, mais aussi la complexité et le caractère

terrible de leur condition.

«Un livre poignant et déchirant.»

Kirkus Reviews

«Un livre admirable, émouvant et effarant, sur un monde

où la modernité fait évoluer la société, sauf pour des

femmes maintenues dans un état d'abjecte servitude.»

International Herald Tribune