L'école de Jules Ferry ? On ne finit pas

d'annoncer sa mort, de cultiver les nostalgies,

de magnifier les époques révolues, de pleurer

sur le «bon vieux temps», un âge d'or où des

bataillons de petits hommes libres marchaient

glorieux vers «le certificat d'études pour

tous».

Mais qu'apprenaient exactement les enfants

de la III^e République ? Outre les exercices de

mathématiques facétieux, les conjugaisons

perverses et les dictées baroques, en quoi

consistait l'instruction si rigoureuse de l'école

laïque ?

Ancien instituteur, Michel Jeury a parcouru

un siècle de manuels scolaires, pour en tirer le

plus étonnant des florilèges ou des sottisiers.

À ouvrir ce sac à malices de la Communale,

on s'étonne, on s'émeut aussi, et surtout on

s'amuse à voir se refléter, jusque dans le

moindre problème de calcul, les convictions

morales inébranlables et les idéaux de grandeur

d'une époque bien révolue.

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