Pour bien saisir le sens et la portée de la «reine des sciences», source de la technologie

et, dès lors, fondement de la vie économique, n'est-il pas de meilleur chemin que

l'histoire ?

C'est l'évolution des sciences de la matière - physique et astrophysique - de 1895 à nos

jours que Jean Baudet retrace ici. Pas à pas, il nous raconte comment la communauté

internationale des physiciens est passée de la découverte des rayons X à la recherche du

boson de Higgs. En nous entraînant dans une suite ininterrompue de découvertes et de

théories où l'on retrouvera notamment les noms de Pierre et Marie Curie, de Planck, de

Schrödinger et de bien d'autres, l'historien nous révèle les arcanes d'une science devenue

de plus en plus complexe et abstraite.

On verra par exemple comment l'examen attentif de petits faits singuliers - comme

l'activité électrique d'un métal peu connu à l'époque, l'uranium, et les hardiesses de pensée

d'un Einstein ou d'un Heisenberg - vont conduire à des conceptions aussi grandioses que

celles des quasars, des magnétars, des fermions et des bosons, et vont aboutir à une vision

de l'Univers devenue cosmologie et «théorie de tout».