Dans son ouvrage le plus célèbre, À la recherche du bonheur

(1981), Stanley Cavell établit l'existence d'un genre

nouveau, la comédie du remariage, à partir de sept films

hollywoodiens des années 1930-1940. Avec La Protestation

des larmes (1996), il prolonge cette recherche en

définissant par symétrie un autre genre : le mélodrame

de la femme inconnue.

Le philosophe américain étudie ici quatre films de la

même période, Stella Dallas (K. Vidor, 1937), Now, Voyager

(I. Rapper, 1942), Hantise (G. Cukor, 1944), Lettre d'une

inconnue (M. Ophuls, 1948). Il dresse le portrait d'héroïnes

isolées mais combatives, liées par le besoin d'être

éduquées et d'échapper au cadre du mariage afin de

pouvoir exister par elles-mêmes. À travers elles, il rend

hommage à la puissance unique de certaines actrices,

Barbara Stanwyck, Bette Davis, Ingrid Bergman et Joan

Fontaine.

Derniers ouvrages de Stanley Cavell traduits en français :

Philosophie des salles obscures (Flammarion) et Philosophie.

Le jour d'après demain (Fayard).