Le monde de ce récit est celui de la tragédie si la tragédie demeure selon un mot célèbre, l'affrontement de l'homme et du sens qu'il donne à la vie.

Obsédé par la mort absurde d'un étudiant, tué dans un accident et dont il a dû ramener le corps disloqué, Gersaint, quelques mois plus tard, tire sur un inconnu dans la nuit de Nice. Son geste est de pure révolte contre un ordre spirituel jusque-là respecté.

Dès lors, Gersaint, pris dans l'engrenage des fatalités intérieures, serait définitivement broyé si une jeune femme, Françoise, n'acceptait de partager son mal. Par cet amour, il se trouvera enfin restitué à lui-même et aux autres.