Criminels terrifiants ou pauvres bougres injustement condamnés, les bagnards font partie de l'histoire de la Bretagne et de celle de Brest. De 1749 à 1858, ils ont représenté près d'un dixième de la population de la ville et ont largement contribué à aménager le port et l'arsenal.

La légende s'est souvent emparée d'eux pour en dresser des portraits apitoyés ou moralisateurs au milieu desquels l'histoire tente de se frayer un chemin.

Ce livre retrace les grandes étapes de la vie du bagne et surtout des hommes qui l'ont peuplé.