Georg Dendemann s'est fiancé à Frieda Brandenfeld. Il écrit à un ami parti à Saint-Pétersbourg. C'est l'occasion pour son père de régler les comptes. Un explorateur, visitant une colonie pénitentiaire, est amené à participer à une exécution publique. Un officier le reçoit et lui explique le fonctionnement de la machine infernale conçue pour la mise à mort.