Dès l'occupation romaine, la rade de Brest est occupée par la marine à voile. Les auteurs retracent l'histoire du port de Brest, de sa véritable naissance sous Colbert au XVIIe siècle, son apogée au XIXe siècle (cabotage, pêche, construction navale, la Royale). L'ouvrage s'achève par une présentation des essais de relance de l'économie maritime et formule des propositions.