« À l'eau ! À l'eau ! Qui veut de ma bonne eau ? » Du matin au soir, Pernelle arpente les rues de Paris. Sur ses épaules, deux lourds seaux remplis de l'eau qu'elle propose aux passants.

Dans sa poche, un papier froissé couvert de mots qu'elle s'acharne à déchiffrer.

Car la petite porteuse d'eau caresse un rêve secret : apprendre à lire. Ce n'est qu'un espoir inaccessible... jusqu'au jour où elle fait la connaissance d'Enzo, un jeune étudiant italien prêt à lui donner des leçons.

C'est la première étape d'une succession d'événements incroyables qui mèneront Pernelle bien au-delà de ses rêves.