La fascination qu'exerce la boxe est à la mesure des figures

mythiques qu'elle met en scène sur le ring. Des légendes

à part entière, des stylistes éblouissants, des puncheurs

redoutables, des démolisseurs effrayants ou des phénomènes

incroyables. Mais, de toute façon, des hommes hors du commun,

aussi bien dans la vie que sur le ring...

Depuis la Grèce antique jusqu'au Madison Square Garden, la

boxe n'a connu sa première réglementation qu'au XIX^e siècle,

en Angleterre. Elle semble défier toutes les lois physiques

et morales : deux hommes s'affrontent au centre d'un carré de

lumière. Mais la boxe n'est pas un sport comme les autres. On

joue au tennis, on joue au rugby. On ne joue pas à la boxe.

La boxe est le seul «sport» où l'objectif premier, le seul, est

de blesser l'adversaire, et si possible de le mettre K-O. Nulle

autre «pratique» ne peut, en un temps aussi court, proposer

autant de péripéties, autant de retournements dramatiques.

Dans l'extrême intensité d'un combat, qui passe de la flamboyance

à la détresse, de l'endurance à la virtuosité, du courage

au désespoir, de la sauvagerie au raffinement, l'émotion vibre

au plus haut.

Ce sont ces moments inouïs qu'ont vécus, à des époques

diverses, dans des contextes différents, tous les boxeurs présentés

ici. Chacune de ces étoiles du «noble art» mériterait

sans aucun doute un livre entier.