En lançant la politique de l'enfant unique en 1979 simultanément

aux grandes réformes économiques, le gouvernement chinois

entendait accélérer la modernisation. Bien qu'il se réclame toujours

du marxisme, le «socialisme de marché» est désormais prôné. La

population est encouragée à s'enrichir et le pays se trouve de plus

en plus intégré dans les processus de la mondialisation.

À partir d'une étude de terrain menée dans la ville nouvelle de

Langfang (province du Hebei), site d'une modernité utopique, ce

livre porte sur le façonnement de la première génération d'enfants

uniques. Dans un pays où les structures familiales sont fondées sur

le culte des ancêtres et un système de filiation strictement patrilinéaire,

la position d'unique descendant occupée aujourd'hui par tous

les enfants uniques les rend particulièrement précieux aux yeux de

leur entourage et leur vaut le surnom de «petits empereurs».

Cependant, on évoque aussi souvent leur lourd «fardeau», car ils

se trouvent également seuls pour réaliser les attentes et assurer

l'avenir de leurs parents.

Ce contexte de profondes mutations (familiales et économiques)

place les enfants uniques au coeur du problème que pose la transmission

face à une situation radicalement nouvelle. Que transmettent

les familles dans un environnement bouleversé ? Qu'en

dire au regard de l'éducation scolaire qui met directement en application

les volontés gouvernementales ? En définitive, qui sont les

nouveaux sujets chinois, «petits empereurs» d'un pays communiste

qui pratique le libéralisme économique ? Force est de

constater qu'ils ne sont pas passifs. Acteurs à part entière de leur

vie et du monde, ils sont créateurs de culture.