Matzingoro ou L'esclave Djioloff
Matzingoro est l'histoire d'un esclave d'Afrique de
l'Ouest, déporté à La Réunion en 1836. Les péripéties
de sa vie aventureuse permettent de découvrir une réalité
coloniale qui était encore très proche de l'auteur, puisque
André Berthet a écrit ce texte en 1884, moins de quarante
ans après l'abolition : il a donc pu rencontrer des
esclaves affranchis au cours de son séjour dans l'île.
Plantations de café et de canne, usines, fonctionnement
des grands domaines, mentalités, poids de la religion et
même apparitions occasionnelles d'un vrai personnage
historique, le père Monnet, font de cet ouvrage une mine
d'informations sur cette époque.
Au-delà du roman proprement dit, le livre renseigne
aussi sur les idées de son auteur, fortement imprégnées
par le conflit entre conservateurs religieux et "esprits
forts" à la fin du XIX<sup>e</sup> siècle.
On sait peu de chose sur André Berthet, qui a séjourné à
La Réunion à une époque non déterminée (avant 1885),
qui est mort dans les années 1890 et dont un seul ouvrage
a été réédité depuis.
Cet ouvrage n'aurait pas revu le jour sans le collectionneur
qui a su le dénicher et le préserver des ravages du
temps, Arno Bazin.
