Cet ouvrage s'ouvre sur une réflexion propédeutique sur le travail de l'historien : un travail qui consiste d'abord à penser le passé, à cerner des enjeux, à dégager des problèmes dans le cadre d'une démarche intellectuelle nécessairement critique. Une deuxième partie rappelle les règles et les procédures de la dissertation en histoire. Une dernière partie propose une série de sujets développés sur des questions à l'intérieur d'un cadre chronologique contemporain allant du milieu du XIX^e siècle à la fin du XX^e siècle. Elle tente d'apporter des matériaux de connaissance et de réflexion pour les épreuves d'histoire des concours d'entrée à Sciences Po (BAC + 0, BAC + 1).