Dans ces deux classiques, l'auteur parcourt des siècles de peinture. Il n'y a pas de conflit entre les Anciens et les Modernes, nous dit-il, mais plutôt, plongeant dans le passé, deux tendances, représentées par les peintres de la réalité, et par ceux qu'il appelle les peintres d'expression, tendances qui ne sont pas inconciliables, et que l'avenir devra même concilier.