Qu'est-ce que la science pour l'Etat fédéral ? Quels sont ses usages militaires et politiques ? Comment la Confédération s'est-elle dotée d'une politique en la matière ? Malgré une littérature grandissante sur la période récente de ce phénomène, son origine est mal connue.

Croisant l'historiographie nationale et internationale avec des fonds d'archives peu connus, cet ouvrage apporte un éclairage inédit sur l'émergence d'une politique fédérale de la science entre les années 1940 et 1970.

Politique atomique civile et militaire, neutralité scientifique sur la scène internationale et place de la formation supérieure en temps de Guerre froide sont les principaux enjeux étudiés dans la perspective d'une histoire politique et sociale des sciences.