Au début de l'époque islamique, sous la dynastie des Omeyyades,

le Proche-Orient (Bilad al-Sham) a vu la construction de nombreux

établissements aristocratiques appartenant aux nouvelles élites

musulmanes. Souvent appelés «châteaux du désert», carmajoritairement

situés dans les régions steppiques du Proche-Orient, ces établissements

sont organisés autour d'un palais ou d'une résidence et comprennent de

nombreuses autres composantes, telles que bain, mosquée ou diverses

infrastructures agricoles. Depuis près d'un siècle, leur rôle a soulevé de

vifs débats parmi les chercheurs travaillant sur les débuts de l'islam.

L'enquête menée par Denis Genequand s'attache à mieux en

comprendre les fonctions et s'oriente en deux directions. Sur la base

de prospections et de fouilles archéologiques, l'auteur étudie d'abord

de manière détaillée une région, la Palmyrène, et ses différents

établissements aristocratiques omeyyades (Qasr al-Hayr al-Sharqi,

Qasr al-Hayr al-Gharbi, al-Bakhra', Qudaym, al-Qunayya, ainsi

que la ville de Palmyre). Puis, pour l'ensemble du Proche-Orient, il

traite les questions portant sur la forme et les multiples fonctions de

ces établissements. Un accent particulier est mis sur le problème de

leurs fonctions économiques, en tenant compte de l'ensemble de la

documentation archéologique disponible.

Accompagné d'une riche iconographie, cet ouvrage donne à

l'archéologie une place de premier plan pour mieux saisir l'histoire

économique et sociale des débuts de l'islam.

In the early Islamic period, under the Umayyad dynasty, the Near

East (Bilad al-Sham) witnessed the construction of numerous aristocratic

settlements belonging to the new Muslim elites. These settlements were

organised around a palace or a residence and comprised numerous other

components, such as mosque, bath and varied agricultural structures.

They are often referred to as the "desert castles" because a majority

of them are situated in steppe-land areas. Since the beginning of the

past century, their function has been the object of long debates amongst

scholars working on early Islam.

The investigations conducted by Denis Genequand pay particular

attention to a better understanding of their function, in two ways.

Firstly, on the basis of archaeological surveys and excavations, the

author presents a thorough study of the region around Palmyra and its

Umayyad aristocratic settlements (Qasr al-Hayr al-Sharqi, Qasr al-Hayr

al-Gharbi, al-Bakhra', Qudaym, al-Qunayya, as well as the town of

Palmyra). Then, dealing with the whole Near East, he considers the

questions related to the formal and multi-functional aspects of these

settlements. The problem of their economic function is particularly

investigated, taking into consideration all the available archaeological

data.

Richly illustrated, this volume rightly gives archaeology a premier

role for better understanding the economic and social history of early

Islam.