Alexandre, Spartacus, Jésus, Jeanne d'Arc, Gabrielle d'Estrées,

Robespierre, Saint-Just, Pouchkine, Evariste Galois, Louis Rossel, Thérèse

Martin et Clément Péruchon...

... dévorés par la passion qui les habitait, par leur désir d'accomplir

de grandes choses mais aussi par la conscience du peu de temps qui

leur était imparti. Douze biographies aussi brèves que la vie qu'elles

retracent, réduites aux éléments qui permettent de rencontrer ces

êtres, de saisir la force qui enivre leurs destinées.

De ces vies brèves mille fois décrites, rebattues par les récits dont

elles ont fait l'objet, Robert Bréchon renouvelle le cours, par des

questions, des impressions, avec aussi parfois un pragmatisme sévère :

ce ne sont pas des vies de saints mais des vies d'hommes et de

femmes hors du commun, mythifiés pour certains, mal compris pour

d'autres.

Une «nécessité intérieure» puissante les guide mais, à terme, elle

est contrariée, déçue par des circonstances triviales sans commune

mesure avec leur gloire. De la confrontation avec l'histoire qui fait

irruption dans leur vie, avec le destin - s'agit-il de Dieu lui-même ? se

demande Robert Bréchon -, ils ne sortent pas vainqueurs. Le temps

reste le maître.

Ainsi l'essai biographique, entre réquisitoire et plaidoirie, relève-t-il

du parcours initiatique. L'empathie qui l'unit aux personnages

élus permet à l'auteur, en filigrane, une réflexion sur lui-même.

Cherchant le sens de la vie des autres, il s'interroge sur la sienne, sur

la nôtre.

Brigitte Ouvry-Vial