Qu'est-ce que le serment, d'où tire-t-il son

origine, à quoi sert-il, lui qui semble mettre en

question l'homme même comme animal

politique ? L'archéologie du serment que propose

Giorgio Agamben dans ce livre tente de donner

une réponse à ces questions. À la faveur d'une

recherche originale, menée à partir des sources

grecques et latines, mettant en lumière les liens

du serment avec la législation archaïque, la

malédiction, les noms des dieux et le blasphème,

Agamben situe l'origine du serment dans une

perspective nouvelle où il apparaît comme

l'événement décisif dans l'anthropogenèse, dans

le devenir humain de l'homme. Le serment a pu

se constituer comme «sacrement du pouvoir»

parce qu'il est d'abord ce «sacrement du

langage», où l'homme, qui s'est découvert

parlant, décide de se lier à sa parole et de jouer en

elle sa vie et son destin.