Né en 1814 à Dinant (Belgique) et mort à Paris en 1894

où il mena l'essentiel de sa carrière, Adolphe Sax compte

parmi les tout grands inventeurs du XIX^e siècle. C'est

aussi le facteur d'instruments le plus révolutionnaire de

l'histoire de la musique. Il a perfectionné presque tous ceux

de son époque et en a inventé bon nombre, essentiellement

les familles de saxtrombas, saxhorns et saxophones. Fantasque

et quelque peu mégalomane, il est aussi le père de quantité

d'innovations ou de projets sans rapport avec la musique, dont

un «saxo-canon» géant capable de dévaster Sébastopol et un

sifflet de chemin de fer exceptionnel.

Sa vie est un roman. Parti de rien, côtoyant la misère, Sax connaît

bien vite la gloire et fréquente les grands compositeurs romantiques,

dont Liszt. Rossini, Berlioz ou Meyerbeer louent le génie du Messie

attendu pour concrétiser le rêve d'une révolution orchestrale. Avec

le même enthousiasme, Napoléon III adopte sa réforme des musiques

militaires et ses instruments, puis, dans la foulée, les fanfares et

harmonies civiles. Mais ses concurrents déclarent la guerre au «Belge»,

qui les nargue en raflant les médailles d'or aux expositions universelles,

contestent ses brevets sans hésiter à contrefaire ses instruments, lui

intentent un procès à rallonges dont Sax sortira vainqueur mais qui ont

contribué à mener deux fois à la faillite ce battant infatigable, miraculé

du cancer. Au-delà de sa puissante personnalité, c'est tout l'effervescent

milieu musical parisien que l'auteur fait revivre avec passion.

L'ouvrage, richement illustré, évoque en outre le rayonnement

impressionnant du saxophone dans des genres aussi différents que la

musique classique, la musique militaire ou le jazz, qui l'a

sauvé de l'oubli tout en assurant à son inventeur une

célébrité posthume.