Fondée en 1665 par Colbert pour concurrencer la production de verre vénitienne, la Manufacture royale des glaces, bientôt Compagnie Saint-Gobain, a un parcours exemplaire qui l'a conduite de la galerie des Glaces de Versailles à la pyramide du Louvre, du Grand Palais à la gare d'Orsay, dont la verrière et tous les passages en pavés de verre lui sont redevables. Matériau poétique, secrète alchimie entre le feu et le sable, le verre a joué, aux XIX^e et XX^e siècles, d'abord associé au métal, puis au béton, un rôle majeur dans l'évolution d'une architecture à la conquête de la lumière, dont Saint-Gobain donne un exemple si convaincant dans le pavillon élevé à Paris lors de l'Exposition internationale de 1937.

Les réalisations et les productions de cette entreprise unique conduisent à parcourir trois cents ans d'activité qui nous rappellent que l'industrie peut, elle aussi, nous léguer un patrimoine.