Le verre dans l'Empire romain : arts et sciences : exposition, Paris, Cité des sciences et de l'industrie, 31 janvier-27 août 2006
L'exposition Arts et sciences. Le Verre dans l'Empire romain retrace - à travers
plus de 400 pièces émanant pour la plupart de l'Antiquarium de Pompéi et du
Musée archéologique national de Naples, dont certaines sont exposées pour la
première fois - l'épopée du verre sous l'Empire romain et montre que le verre
était, contrairement à ce que l'on pourrait croire, connu dès l'Antiquité par les
scientifiques.
L'exposition met l'accent sur la révolution qu'a représentée l'invention de la technique
du soufflage vers le I<sup>er</sup> siècle av. J.-C. et qui a radicalement transformé les
méthodes traditionnelles de production du verre. Dès ce moment, une production
très variée de verres a été possible - du plus beau au plus luxueux, du plus économique
au plus résistant. Cette invention absorbée par l'économie romaine a
conquis l'ensemble du marché - selon une estimation récente, la production annuelle
de verre dans l'empire au II<sup>e</sup> siècle apr. J.-C. avait dépassé les 100 millions
de pièces produites pour une population d'environ 54 millions d'habitants -
en moins d'un siècle bouleversant ainsi en profondeur les modes de vie aussi
bien la vie quotidienne, l'architecture que les sciences. En effet, les propriétés
chimiques et optiques du verre, remarquées par les scientifiques de l'époque,
ont été exploitées dans beaucoup de domaines comme l'astronomie, l'optique,
la médecine, etc.
