Cette étude, basée sur la découverte d'archives inédites, fait revivre un

des derniers grands naturalistes français du XXe siècle, Lucien Cuénot

(1866-1951). L'analyse de l'oeuvre scientifique, à la lumière des apports de

la biologie contemporaine, offre un éclairage nouveau sur les raisons

complexes de son éclipse imméritée. Il fut le premier biologiste français à

adopter d'emblée le néo-darwinisme, dans une France lamarckiste, hostile au

courant darwinien anglo-saxon. Forte personnalité, libre penseur, grande

figure de la vie scientifique et universitaire française, Lucien Cuénot fut l'un

des pionniers de la génétique à l'échelle internationale en participant à la

redécouverte des lois de Mendel chez la souris en 1902. Mais ce naturaliste

refusa d'adhérer pleinement à la théorie synthétique de l'évolution telle

qu'elle fut élaborée dans les pays anglo-saxons au cours des années 1940 :

taxé trop vite de finaliste, il fut aussitôt occulté après sa disparition. Cet

ouvrage montre que pourtant la pensée évolutionniste de Lucien Cuénot,

fondée sur l'intuition naturaliste, prend désormais tout son sens. Reçu à

l'Académie des sciences en 1931, il créa en outre, en 1933, le musée de

zoologie de Nancy.