D'« accent » à « zeugme » en passant par « connotation » et « métaphore », les auteurs définissent et commentent environ 380 termes et notions essentielles pour l'analyse littéraire.

Bénéficiant des acquis de la linguistique, de la stylistique et de la critique, chaque notion fait l'objet d'un exposé complet. Les définitions sont toujours accompagnées d'exemples commentés. L'exposé qui suit met en rapport le terme avec l'histoire, l'esthétique et la pratique du commentaire.

Ce vocabulaire est à la fois un ouvrage de consultation permettant de découvrir ou redécouvrir une définition, et un ouvrage de réflexion orienté vers la perception esthétique du fait littéraire.