Le Philosophe anglais ou Histoire de M. Cleveland

s'impose comme un roman-somme du dix-huitième

siècle, au même titre que les Lettres persanes et La

Nouvelle Héloïse. En découvrant ses bains de sang et de

larmes, ses souterrains et ses îles, ses malheurs extraordinaires

et ses scènes d'horreur, les contemporains de

Prévost se demandaient : «Quelle sombre et farouche

imagination a conçu ce roman ?» Son imaginaire a

cependant sa cohérence : ce livre l'envisage tout au long

d'une descente au fond des cavernes de l'esprit et du

coeur. Cette exploration permet en outre de réévaluer la

dimension philosophique de l'oeuvre, où Prévost traite

les grandes questions religieuses, politiques, philosophiques

et anthropologiques de son époque, avec une

prédilection pour les persécutions et la tyrannie des

consciences.