Quelques départements français partagent avec l'Ain le lourd privilège d'avoir été pendant

près de deux siècles terres d'accueil d'enfants orphelins, abandonnés ou trouvés.

Recueillis par les Charités, ils étaient ensuite «placés» dans des familles de la campagne qui

en retiraient un revenu et une main-d'oeuvre salutaires.

Cette industrie nourricière est longtemps restée un phénomène méconnu, voire oublié. Grâce

aux travaux de recherche menés par des historiens, des démographes et des sociologues, on

en mesure à présent l'ampleur puisque ce sont des dizaines de milliers d'enfants, pour la

plupart nourrissons, dont le destin a basculé dans le tour des Charités. On en mesure aussi le

poids pour ces fils et filles de l'Assistance publique - ceux qu'on appellera plus tard les enfants

de la DDASS - qui ont connu des parcours mêlés de souffrance ou d'affection, de rancoeur ou

de reconnaissance.

Si les soeurs tourières ont disparu, si les Charités ont fermé, si la longue cohorte des enfants

abandonnés s'est tarie, les familles d'accueil sont toujours là pour recevoir sous leur toit, dans

d'autres conditions et avec d'autres impératifs, des enfants en danger ou en difficulté que la loi

confie désormais à la responsabilité des conseils généraux.

Celui de l'Ain a pris une initiative singulière en retraçant cette tradition de l'accueil familial qui

a marqué en profondeur des régions comme le Bugey ou le Revermont, en donnant aussi la

parole à tous ceux qui l'aident de nos jours à remplir sa mission.