C e livre aurait pu s'intituler Aimer Balzac, aimer l'Italie , car nous reconnaissons en Balzac à la fois un témoin privilégié et un artisan, un symbole et une figure tutélaire de la longue histoire partagée de France et d'Italie qui a marqué nos langues, nos littératures, nos arts, nos coeurs, une histoire qui est aussi une histoire d'amour. En dédiant, en 1846, Les Parents pauvres à Michele Angelo Cajetani - un homme, écrit-il, qui lui a dévoilé «l'immense énigme de La Divine Comédie » - Balzac déclare que les noms de ses nobles dédicataires italiens représenteront dans son oeuvre «cette alliance intime et continue de l'Italie et de la France». Cette dédicace des Parents pauvres est comme une inscription votive au fronton de La Comédie humaine , un acte d'allégeance de Balzac à Dante: une dédicace de La Comédie humaine à La Divine Comédie témoignant d'une rencontre qui fait aussi l'objet de cet ouvrage.