Bruxelles, octobre 1567 . Un crime horrible est commis à une porte de la capitale alors que les Pays-Bas espagnols vivent un changement crucial avec l'arrivée à leur gouvernance du duc d'Albe.

Lors de la cérémonie d'investiture du nouveau gouverneur, le bourgmestre de Bruxelles convainc son ami, le baron Stefaan Van Kiekebich, de se faire peindre le portrait afin d'entrer dans la postérité. D'emblée, le peintre fait comprendre à son hôte qu'il n'apprécie pas particulièrement la noblesse. Et cependant, il décèle chez le baron une force intérieure qui va rapidement obséder l'artiste.

- Au fait, je ne connais même pas votre nom !

- Je m'appelle Pieter, Monsieur le Baron ! Pieter Breughel  !