La loi de 1905 sur la séparation des Églises et de l'État marque

l'aboutissement d'un long processus de sécularisation au

cours duquel l'État s'est libéré de l'emprise de l'Église catholique.

Elle consacre la primauté de la liberté de conscience dans

la législation. En ne reconnaissant et en ne subventionnant

aucun culte, elle a fondé la laïcité à la française, même si le

mot ne sera utilisé dans la Constitution que plus de quarante

ans plus tard.

Aujourd'hui, la question laïque ne se réduit plus à celle des

religions, même si le débat récent autour de la loi sur les

signes religieux à l'École et la rédaction du projet de

Constitution européenne ont montré que tout n'était pas réglé

de ce point de vue, loin de là.

L'idéologie marchande et les tentatives répétées de réduire

l'éducation à sa seule dimension économique et de la soumettre

l'influence des entreprises remettent dans l'actualité une

deuxième dimension, elle aussi historique, du combat laïque.

Devant ces périls qui demeurent pour l'enseignement public, la

laïcité n'est pas seulement résistance à des interventions illégitimes

dans l'espace public. Elle a un contenu positif où les

valeurs universelles inscrites dans les grands textes fondateurs

occupent une place centrale.

L'objet de ce livre est à la fois de marquer le centenaire de la

loi de 1905 en rappelant ce qu'elle a représenté, et de tracer

des pistes pour un combat laïque répondant aux défis de notre

temps.