En 431, losque commença la guerre du Péloponnèse, Thucydide avait atteint l'age d'homme. Exilé d'Athènes après son échec à Amphipolis, il reste proscrit jusqu'en 404. A cette date il possède la matière de son oeuvre, qu'il articule par la suite avec précision et concision, dans l'esprit des philosophes rationalistes qui ont inspiré Périclès.