La République des libertés, le parlementarisme

triomphant : la France des débuts de la III^e République

(1870-1896) fonde véritablement le modèle républicain,

définissant une tradition et une culture politiques. Mais

le fonctionnement du régime est fait aussi de crises : le

boulangisme, Panama, l'affaire Dreyfus...

Après un «faux départ», agité, une fausse République

(Thiers et l'Ordre moral), les véritables républicains font la

conquête du régime. La société ? une nombreuse «classe

moyenne», une relative société de consommation ; le livre

mesure la ruralité du pays et la lenteur des transformations

sociales, s'interroge sur l'étendue du consensus social que les

grèves remettent visiblement en cause.

Plus tard, quand se seront effondrés plusieurs des supports sociaux

ou intellectuels du régime, quand les armées auront été brusquement

et totalement vaincues par l'envahisseur, le discrédit atteindra «la

Troisième» dans ses hommes et ses oeuvres.