Les Indiens chimane vivent dans une partie de l'Amazonie

jusqu'ici très peu connue : la frange de forêt tropicale qui, en

Bolivie, sépare l'imposante masse des Andes (à l'ouest) de la

vaste savane de Mojos (à l'est). L'étude de leur organisation

sociale et spatiale révèle une vision du monde et de

l'humanité fondée sur une topologie complexe, s'accordant

avec la physionomie extrêmement contrastée de l'espace qui

les entoure.

Dans cette culture où nombre de classifications sont

conçues sur un mode spatial suivant les mêmes principes que

ceux régissant la cosmologie, les notions d'intérieur et

d'extérieur sont fondamentales. Elles revêtent ici un sens

singulier qui éclaire les nombreuses «anomalies» que

présentent les pratiques et les représentations chimane,

lesquelles s'écartent des grands paradigmes amazoniens sur

des points aussi essentiels que la construction de l'identité, le

rapport à l'autre, l'organisation sociale...

Parmi les énigmes les plus remarquables que cette

société amérindienne offre à l'analyse ethnologique figure en

bonne place son système de parenté : bien que relevant du

type dit «dravidien» fort courant en Amazonie, le système

chimane exhibe des modalités de fonctionnement originales

dont la compréhension requiert un traitement théorique

préalable de portée plus générale.