Un portrait du Tchad au XIXe siècle. Alors que sa stabilité semble assurée (des sociétés fondées sur des traditions séculaires, des institutions parfaitement accordées aux mentalités), des menaces extérieures ébranlent l'ordre établi : Usmân dan Fodio, le réformateur de l'islam, lance un appel aux armes ; Tripoli étend ses visées expansionnistes jusqu'au sud du Sahara.