Si l'oxymore désignant Spinoza comme «athée vertueux»

est attribué à Bayle, le philosophe fait très tôt l'objet d'une

singulière réputation, mélange de fascination et de répulsion.

L'accusation d'athéisme, dont il se défend énergiquement, est et

sera formulée de toutes parts : au sein de la communauté juive,

chez les chrétiens et chez les philosophes, à commencer par

Leibniz. Dans le même temps, les témoignages concernant la vie

de Spinoza sont unanimes : même ses ennemis les plus acharnés

lui reconnaissent une existence moralement exemplaire. Voilà

l'énigme. Ou bien, en effet, on nie l'existence de Dieu et, par

conséquent, on est immoral ; ou bien on se conduit de manière

irréprochable et l'on n'est pas athée. Or beaucoup s'accordent

à dire que Spinoza est athée et, en même temps, vertueux. La

présente étude ambitionne de résoudre l'énigme. La première

difficulté réside dans son athéisme ou prétendu tel. La seconde

dans sa «doctrine de la vertu», pour parler comme Kant. Il s'agira

d'essayer de comprendre s'il y a une unité et, si oui, comment

elle se conçoit, entre sa conception de l'Être, celle de la vertu et

le comportement quotidien de l'individu Baruch Spinoza. Chez

un philosophe, l'écart entre la pensée et la vie ne serait-il pas

insupportable ?