La médecine par le vin, que l'on nommera ici l'oenothérapie, fait

depuis toujours partie intégrante de la médecine populaire. Mais elle

peut aussi s'enorgueillir des plus prestigieuses cautions, depuis

Hippocrate et même saint Paul jusqu'à Louis Pasteur, qui célébra

le vin comme «la plus saine, la plus hygiénique des boissons».

Au XX^e siècle, en France, tout en prêchant pour une consommation

modérée, de nombreux médecins prirent la défense du vin, considéré

à la fois comme un substitut à des boissons plus dangereuses,

comme le symbole menacé d'une civilisation et d'un art de vivre,

mais surtout comme un médicament, utile adjuvant dans la lutte

contre les bactéries, les maladies cardiaques et le cancer. La science

moderne, appuyée notamment sur l'expérimentation animale et la

théorie ionique, donna un crédit supplémentaire à leurs arguments.

Selon le «Paradoxe français», qui a suscité une vive controverse

au cours des années 1990, la consommation de vin rouge permettrait

de réduire le risque coronarien malgré un régime alimentaire

riche en corps gras. Aujourd'hui, la recherche sur les polyphénols du

vin, et en particulier sur le resvératrol, ouvre-t-elle à la «boisson

nationale» française de nouvelles perspectives ?