À travers le destin de jumeaux diamétralement

opposés : Simha Meyer, subtilement intelligent,

ambitieux, manipulateur, et Yakov Bunem,

généreux, gourmand du plaisir de vivre, tous deux

passionnément épris de la belle Dinelé, l'auteur

met en scène une vaste fresque sociale qui va

de la révolution industrielle à la Grande Guerre

et à la Révolution russe. Grandeur et décadence

de Lodz, capitale du textile polonais, ascension

et chute des frères Ashkenazi vont de pair au sein

d'un monde juif en transition, en proie à de vifs

affrontements entre tradition et modernité

- hassidisme, orthodoxie et Haskala (mouvement

juif des Lumières) - et à de violents pogroms

antisémites. Prélude au tragique anéantissement

des Juifs polonais.

Chef-d'oeuvre de la littérature yiddish, Les Frères

Ashkenazi (1936) fut comparé à des romans

de Dickens, de Balzac, de Zola.