Surgie des profondeurs inconnues du désert, amenée par une colonne de chameliers pour être vendue sur un marché d’esclaves, Fatou embarquera sur un bâtiment « négrier » en même temps qu’un marin « oublié », échappé d’un fortin dont l’unique intérêt n’est que de maintenir la présence de la couronne aux limites du désert...