Dérivé des pratiques chinoises traditionnelles d'entraînement

corporel et mental, le qigong ou «travail du souffle» a suscité

un engouement de masse en Chine au cours des décennies

1980 et 1990, jusqu'à la répression du Falungong, secte issue

du mouvement, en 1999.

Comment une pratique d'abord reconnue et encouragée par

les chefs du Parti communiste chinois comme méthode de

guérison et comme nouvelle révolution scientifique a-t-elle pu

devenir le foyer d'une explosion religieuse de masse, puis

déclencher une confrontation politique ?

Le qigong moderne, fruit d'une volonté politique de séculariser

les formes traditionnelles de guérison, est créé par

l'État chinois dans les premiers temps de la République

populaire. Mais dans les années 1980, le qigong devient le

véhicule d'un mouvement de religiosité populaire légitimé

par une idéologie qui se réfère aussi bien à la tradition

antique qu'à la Science. Dans les années 1990, plusieurs

stratégies s'affrontent, visant au contrôle des milliers de

maîtres et des millions d'adeptes ainsi qu'à la gestion

du potentiel symbolique, économique et politique du mouvement.

C'est une radicalisation idéologique, religieuse et

politique qui l'emporte, avec le militantisme du Falungong

et sa répression par l'État.