Les crieurs publics semblent aujourd'hui faire partie du folklore. Ils

évoquent le bon temps des communautés de proximité, au point

que, non sans nostalgie, la fonction renaît ici et là. Au Moyen Âge,

les crieurs avaient en revanche un rôle crucial. Chargés de porter la

parole des autorités, le roi, le seigneur ou la ville, ces hommes du

«petit peuple» parcouraient les routes, les rues et les places pour

annoncer et lire à haute voix les ordres et les règlements.

Plutôt que d'envisager ces crieurs publics comme de simples agents

administratifs, ce livre défend une thèse : ils sont des acteurs-clés de

la politique médiévale. Et la proclamation en place publique, un

moment central du gouvernement médiéval. C'est à travers la figure

d'un de ces crieurs, Jean de Gascogne, valet de la ville de Laon dans

le second XV^e siècle, que chemine la démonstration. Le défi porte

ainsi sur la capacité de l'historien à restituer, au plus près, les

pratiques et les expériences de ces gens de peu pour comprendre la

possibilité de déploiement d'un véritable espace public, qui laisse

place à la critique.

Chemin faisant, En place publique donne à voir les expériences

possibles de vie des humbles au Moyen Âge, de ceux qui laissent si

peu de traces. Jusqu'où peut-on aller pour retrouver les voix du

peuple ?